Am 14. Juli 1914 verlie der Dichter Rainer Maria Rilke seinen Wohnort Paris. Eine kurze Reise nach Deutschland wollte er machen und dann wieder in die franzsische Hauptstadt zurckkehren. Doch der Weltkrieg, der im August ausbrach, durchkreuzte seine Plne. Nach Paris konnte der gebrtige Prager als sterreichischer Staatsbrger nicht mehr zurck. Fast fnf Jahre lang verbrachte er, mit Unterbrechungen, in Mnchen. In dieser Zeit des Krieges und der nachfolgenden Revolutionen versiegte seine dichterische Kraft fast vollkommen. Immer wieder beklagte er, dass seine voix intrieure, seine innere Stimme, verstummt sei.

Dieses Verstummen war keine zufllige Schreibblockade, sondern fr Rilke die angemessene und einzig mgliche Antwort auf den Wahnsinn des Krieges. Dichtung und Krieg schlossen sich fr ihn gegenseitig aus. Diese Unvereinbarkeit regte ihn dazu an, in Abgrenzung zum Krieg sein Selbstverstndnis als Dichter und seine Auffassung von Poetik schrfer zu erfassen und gleichzeitig seine Einstellung zum Krieg deutlich zu machen. Insofern war Rilke keinesfalls der weltfremde Schngeist, als den man ihn oft darstellt. Hunderte Briefe beweisen, dass er ein genauer Beobachter seiner Zeit war und seine politischen Ansichten, die er in einen greren Zusammenhang stellte, erhellender waren als die vieler seiner Zeitgenossen. Ausgehend vom politischen Rilke werden auch seine traumatischen Kindheits- und Jugenderfahrungen, sein Verhltnis zu seiner Familie und seine Freundschaften zu Frauen verstndlicher.