Einen Traum will er verwirklichen, seine Vorstellung von Vollkommenheit: die Einrichtung eines perfekten Bordells. Aus der Grostadt hat der Zuhlter Larsen, genannt Leichensammler, drei Prostituierte nach Santa Mara gebracht, und tatschlich wird das an der Kste gefhrte Freudenhaus schnell zum Skandalerfolg unter den Mnnern der Stadt. Doch in Pfarrer Bergner erwchst Larsen ein Widersacher von gleicher Entschlossenheit. Der zhe und verdeckte Kampf, der am Ende zur Schlieung des Hauses fhrt - Parodie eines Kampfes zwischen Aufklrung und Obskurantismus - spaltet die Stadt und legt ihre Machtstrukturen frei. Eine Parallelhandlung erzhlt die verstrende Liebesbeziehung des jungen Jorge Malabia zu Julita, der Witwe seines Bruders.